一、创作溯源：元末明初的文学土壤
《三国演义》的诞生与元末社会动荡密切相关。至元末明初时期，说书艺人在民间广泛传播三国故事，形成了"说三分"的市井文化。据《元史·艺文志》记载，当时已有《三国志平话》等口头文学雏形。罗贯中作为苏州洞庭山地区的职业文人，通过收集民间说唱素材、改编史书记载，最终完成这部七十四回的章回体小说。
二、文本特征：虚实相生的创作手法
作品呈现典型的"七分实三分虚"特征：陈寿《三国志》的史实基础占七成，艺术虚构占三成。如"草船借箭"等经典桥段，既符合三国时期长江水文特征，又通过夸张手法强化人物形象。这种创作方式打破了史书严谨性，使故事更具戏剧张力，开创了历史演义小说的先河。
三、版本流变：从讲史到章回的进化
现存最早刻本为明弘治本（1497年），其开篇明确标注作者为罗贯中。但嘉靖本（1521年）已出现"施耐庵集说"的署名，万历本（1592年）更形成"罗贯中著，施耐庵整理"的固定说法。现代学者通过比较不同版本差异，发现嘉靖本前五回存在明显文字狱痕迹，推测是官方修改结果，侧面印证了集体创作的可能性。
四、人物塑造：历史与艺术的平衡术
作者在人物塑造上采取"原型+典型化"策略。诸葛亮既保留《三国志》记载的"治戎为长"特质，又赋予"空城计""借东风"等虚构情节；关羽形象融合了《三国志》中的"义绝"记载与民间"武圣"崇拜。这种创作手法既符合历史框架，又突破史实局限，使人物更具文学感染力。
《三国演义》的作者问题本质是民间文学向书面文学转型的产物。罗贯中作为核心创作者，系统整合了元末说书人素材、史书记载和民间传说，通过艺术加工形成完整叙事体系。嘉靖本的出现揭示了官方对文本的干预痕迹，而不同版本署名差异则反映了作者身份的模糊化特征。这部作品的成功，在于将历史真实转化为艺术真实，创造出既符合时代认知又超越时代局限的经典文本。
相关问答：
现存最早的《三国演义》刻本是什么版本？
嘉靖本与万历本在内容上有哪些显著差异？
诸葛亮形象主要依据哪些史料塑造？
元末说书艺人对小说创作有何具体影响？
罗贯中在创作中如何处理史实与虚构的关系？
如何通过版本比较判断作者身份？
三国故事在讲史话本中的发展脉络？
作品中哪些战役完全出自艺术虚构？