说到明末的辽东，恐怕最吸引人的名词就是由孙督师亲自监制的有“东亚马奇诺防线”之称的关锦防线了。这倒防线西南起自山海关东北延伸至大凌河，全长约200公里，由山海关、宁远、锦州三个重要的军事要塞组成防线的支点，与周围大小城堡相护呼应，以抵御来自大明东北方向的敌人。自防线建成以来，明清之间的大多数战役均出自于此。可以说，一道关锦防线的历史，就是大半部明清之间的战争史了。
然而近些年有史学家发现，恰恰是这道“坚不可摧”（毕竟1642年锦州被攻破了）的防线，加速了明朝的灭亡。用他们的话来讲，孙督师的想法是很好的，政策也是正确，但是使用的国家背景却是不合适的，因为关锦防线，是一条烧钱的防线，而大明是没有钱的。
按照孙承宗的思路，明军的优势是城坚炮猛，野战是干不过清军的，那就搞塔防战，一路修城修到敌人家里（帝国时代二我最喜欢的战法），也就是沈阳。这个战法很保守，也很牢靠，当然，也很烧钱，而大明的国库，是基本上没钱的。所以当城堡修到大凌河小凌河时，也就修不动了，因为政府实在养不起了。而清军也不是傻子，不会让你继续修过来。
（袁崇焕练兵之前，明军基本失去了和金军野战的能力，只能依靠大炮和堡垒）
一开始，孙督师也想到了钱的问题，于是他提出了“辽人守辽土”的方略，意在让辽东体系自给自足，关宁军有军屯，辽东百姓有耕地，感觉一切都很美好。然实际是，天启六年，辽饷已增至7714121两，财政亏空高达146575两。明史记事本末》户部给事中黄承昊上言：“今出数共五百余万，而岁入不过三百二三十万，即登其数，已为不足，而重以逋负，实计岁入仅二百余万耳！”而辽东军屯，最多的时候也只能产出11万两来，根本不够塞牙缝的。也恰恰是因为辽东军饷过高，国内政策腐败，国家税源不足，政府只能提高赋税，逼得农民提前造反，把大明搅得残败不堪。
（造价高昂的城池加速了明政府的破产）
另外清军方面也有变动。自从皇太极会借到蒙古绕过关锦防线入塞劫掠了之后，关锦防线的实用性就小了很多，基本后来的好几次明清之间的战争都是清军绕过关锦防线入塞进行的，最狠的一次是1638年，清军以多尔衮、岳托为主将，绕道蒙古，从密云东面的墙子岭、喜峰口东面的青山口，突破长城要塞，沿着运河往南直到济南，俘获了人畜46万，给华北地区造成了重创，以至于北京郊外都“鲜有人烟”。当时为了抵御清军的入侵，明廷急调辽东前锋总兵祖大寿入援。同时调卢象升北上抗清，结果卢象升拼死奋战，弹尽粮绝，最后阵亡，史称“戊寅虏变”。可以说往后，关锦防线成了一道摆设，而且在皇太极用锦州上演围点打援的战术之后，直接将大明最后的精锐全部消灭，史称松锦大战，同时关锦防线的龙头-锦州以及周边堡垒也被清军一并拿下了。
（皇太极用了两年的时间将后金危局一一化解）
可以说孙督师在这点上真的有点好心办了坏事，考虑大明经济状况，防线只是推到宁远即可，然后联络蒙古，跟后金硬耗，在训练一批类似于四川白杆军和蓟北戚家军一样的军队作为主力，对金的胜率会更大，而烧钱会少的多，只要辽饷少，农民还是不至于起义这么早的。事实上孙承宗的后继者袁崇焕在1627年就意识到了这一点，认为灭金当野战，于是计划多训练精锐骑兵，充分发挥战车作用；控制皮岛，保障大明可以两路出兵。同时跟朝鲜察哈尔、朵颜部联合进军，再煽动叶赫部反叛后金，最后六路大军齐下歼灭皇太极。但是却因为袁督师统筹不慎、考虑不周最后搞得乱七八糟，除了军队练的可以外，反倒是加重了辽东危局。以至于到最后，大明只能龟缩在大凌河堡后面，静静地等待清军的进攻……
（强大的五万关宁铁骑被崇祯用去救火拆分的四分五裂，却没有及时的补充兵源）