1，铁炮的概念
“铁炮”是战国时代日本人对于欧洲商人所引入日本的火绳枪的称谓，今天在日语中已经很少使用，大多数现代日本文献都使用“火绳铳”这个词替代了。而在同时代的中国，此类火绳枪被称为“鸟铳”。
日本铁炮的原型，十六世纪葡萄牙人带入东亚的Snap Matchlock火绳枪
日本铁炮和更原始的火门枪（如广为人知的明朝三眼铳）相比是一种较为进步的火器，具备握柄、扳机、照门准星等在火器发展史上有着革命性意义的部件，使得它的性能相比原始的火门枪提高了一大截。
许多人在讨论早期火器的性能时，把火门枪和火绳枪混为一谈，这是非常错误的，实际上这两者之间的性能差距之大往往不亚于三八大盖和AK-47。
葡萄牙人把火绳枪传入日本之后，日本人在其基础上鼓捣出了很多花样，种类繁多，下面大致介绍几种
六匁筒，比较常见的实战用铁炮(匁为日本古代计量单位，接近于中国的“钱”，一匁约合3.75克，六匁筒即发射重22.5克弹丸的铁炮)
十匁筒，发射更重的十匁弹丸，威力与后座力更为强劲，也被称为“士之筒”即武士专用的铁炮（游戏后期出场的铁炮武士拿的家伙居然和铁炮足轻没区别，真是遗憾啊）。
三十匁筒，更加重型的大口径铁炮，相当于战国时代的巴雷特反器材枪一样的存在，攻城时往往可以有效的射穿日本战国时代常见的木质防御工事，游戏里的岛津铁炮组用的差不多就是这种
狭间筒，城防用的长管重型铁炮，用于守城的防御性武器，类似于欧洲人的wallgun。
抱式大筒，一种以大仰角曲射为主的类似于手持臼炮的重型武器，弹丸重量可达五十匁至一百匁,有时候也可以用于发射焙烙火矢。
后面几种铁炮在战场上的使用是比较少的，本文下面所讨论的铁炮性能数据都至适用于较为常见的六匁筒和十匁筒。
2，铁炮的性能与效率
很多人认为铁炮等火绳枪的精确度或者射程比不过弓箭。然而，这是与历史事实完全相反的。真实情况是铁炮的射程和射击精确度要大大强于普通的弓箭手。
下面通过一个最简单的数据来证明这一点。作为远程武器，对于其性能好坏最具决定性意义的就是投射物的速度，投射物速度越快，射程就越远，精确度就越高，动能和杀伤力也会随之水涨船高。
火绳枪的弹丸速度与中世纪英国长弓（日本弓与之大致类似）所射出的箭矢速度的比较，火绳枪铅弹的速度可达弓箭的十倍。出自《MEDIEVAL HANDGONNES——The first black powder infantry weapons》一书
铁炮与战国时代日本弓箭的射程比较，出自《Samurai 1550-1600》一书
日本弓的最理想射击距离、有效杀伤距离、最大射程分别为30m、80m和380m，而铁炮则分别是50m、200m、500m，远在弓箭之上。
可见幕府将军2全面战争中把铁炮的射程设定的比弓箭近，只是一种出于游戏平衡性的考虑。
而精确度方面，与持偏见者幻想的情况完全相反，铁炮因为弹丸速度高，加之可以凭借枪管上的照门和准星实现“三点一线”式的精确瞄准，与普通弓箭手相比之下有着压倒性的精度优势。
这里我们可以看看我国明代的著名军事家戚继光的说法：
“此器中国原无传，自倭寇始得之，此与各色火器不同，利能洞甲，【射能命中，弓矢弗及也。犹可中金钱眼，不独穿杨而已】”
“目照之法，铳上后有一星，目上有一星，以目对后星，以后星对前星，以前星对所击之物，【故十发有八九中。即飞鸟之在林，皆可射落】，因是得名。”
戚继光在与日本倭寇的交战中缴获了日本人的铁炮，立即进行了仿制并装备明军。铁炮被他称为“鸟铳”，意思是连飞行中的鸟儿都可以打下来的火铳，可见其精确度之高。
“北兵不耐烦剧,执称快枪三眼铳便利过于鸟铳,教场中打靶,鸟铳命中十倍快枪,【五倍弓矢】,犹自不服，此戚少保语也”
甚至还有说法认为，铁炮的射击命中率是弓箭的五倍、快枪（一种原始的火门枪）的十倍。
至于铁炮的威力就不多用提了，同样由欧洲人输入日本的板甲（南蛮胴）正是因为能抵御铁炮的弹丸，才被日本大名所珍视；同时战国时代晚期的日本国产盔甲也纷纷开始加厚、加重，出现了一些模仿欧洲板甲的整体式胸甲设计，这都是为了应付铁炮带来的的威胁，而不是弓箭。
综上所述，虽然铁炮有着射速太慢和下雨天无法射击的缺点，但是射程、精确度、威力的三重优势，使得铁炮在战场上的杀伤效率远在弓箭之上。一排铁炮打过去给敌军带来的伤害可能比弓箭射上半天还要大。
在游戏里，铁炮杀人的高效率也是非常明显的，用弓足轻射高甲防的薙刀武士等单位完全是不痛不痒；而换成铁炮足轻，一排铅弹射过去之后马上就倒了一堆人。
铁炮是具有非常强大的心理威慑效果，但这种心理威慑效果是建立在杀伤力强大的基础之上的。如果铁炮打不死人，还有谁会被它发射时的声音吓唬住？莫非战场上的武士们都是小屁孩，一听到放鞭炮的声音就屁滚尿流？难道有人觉得战国时代后期那些大名们不顾高昂造价大量装备铁炮就是为了听个响声？
战国时代的铁炮都是一种高效的战场杀戮工具。欧洲人发明的火绳枪能在整个亚洲迅速传播，这个无可辩驳的历史事实本身就是其性能强大的证明。
3.铁炮能否在马背上射击？
专门为马上射击而设计的日本铁炮“马上筒”（为了便于在马背上装填弹药，其枪管比普通步兵铁炮要短，也牺牲了装药量，因此性能比一般铁炮要弱）
更短小的马上铁炮，大小接近手枪
实际上火绳枪骑兵在世界各地都有出现，中国、日本都不例外。
中国明代的火绳枪骑兵
清朝的八旗火绳枪骑兵
战国时代火枪远程抛射最典型的战例就是著名的长篠合战
